Francouzi (od roku 509)

Francouzi byli jedním z germánských barbarských kmenů. Na začátku pátého století začali ze svojí mateřské krajiny, která se rozkládala okolo řeky Rýn, expandovat směrem na jih do Římany ovládané Galie (dnešní Francie). Clovis, Francouzský náčelník, v roku 509 porazil v Galii poslední římská vojska, sjednotil Francii a stal se vládcem západní Evropy. Podobu následujících 1000 let se postupně Francouzské království stalo dnešní Francií.

Clovisovo království bylo po jeho smrti podle zvyku rozdělené mezi jeho čtyři syny. To vedlo na několik století k občanským válkám a zápasům mezi postupnými uchazeči o trůn. Do konce sedmého století vládli Merovingiani (potomci Clovise). Na začátku osmého století se majordomem stal Karel Martel, který ve skutečnosti vládl namísto krále na trůně. Francouzské vojsko se přeorientovalo na silnou jízdu, která bojovala tak dobře, že mu dali jméno "Karel Kladivo". V roku 732 v bitvě u Poitiers francouzská jízda zastavila invazi Muslimů směrem na sever ze Španělska a navždy tak zastavila postup Islámu z jihozápadu.

Syn Karla Martela, Pepin, byl korunovaný papežem jako francouzský král. Papež se mu tak chtěl odvděčit za pomoc při bránění Itálie proti Lombardům. Pepin založil dynastii Karlovců. Největším vládcem z této dynastie byl Karel Veliký, který vládl v letech 768 až 814. Rozšířil francouzské království na říši a měl na svědomí, že na západe se znovu zrodila kultura a výuka. Po jeho smrti byla říše rozdělená mezi jeho vnuky, později byli části sloučené do dvou větších. Západní část se stala Francouzským královstvím. Pozdější králové ale postupně ztráceli politickou kontrolu nad Francií. Centrální autorita zanikla pod tlakem občanských válek, hraničních konfliktech a vikingských nájezdů. Množstvo peněz a vojska mohlo růst jen tehdy, jak by vlastníci půdy dostali určité výsady. Léna se stali dědičná a držitelé těchto lén se stali feudálními pány nad svými sluhy a vazaly. V desátém století byla Francie rozdělena na feudální panství, které vystupovali jako nezávislé státy.

V roku 987 francouzská šlechta zvolila za svého krále Huga Capeta. Hlavním důvodem bylo, že jeho léno bylo soustředěné v Paříži a byl takovou hrozbou, že by nebylo dobré mít ho za nepřítele. Založil královskou dynastii Capetovců, kteří v průběhu dvou století pomalu, ale znovu obnovili centrální moc, rozšířili království přičleněním dalších území, podporou obchodu a vydáváním královských dekretů pro nová města a léna v uvolněných nových územích. Spojením se s církví, Capetovci získali silnou morální pozici a profitovali z cirkevní kultury, politiky a sociálního vlivu. Zrušením dědění státní služby se královští správci stali výkonnější a loajálnější vůči králi.

Počínajíc Filipem II. roku 1180, tři nejvyšší vládcové udělali Francii jednou z nejsilnějších krajin v Evropě. Zdokonalil práci zprávy, podporovali vzestup obchodu, vhodně zužitkovali léna a upevnili si postavení na vrcholu feudální hierarchie. Ačkoli byla ustanovená státní rada, neměla žádnu skutečnou moc a byla úplně ignorovaná.

Od roku 1337 do roku 1453 Francie a Anglicko dlouho bojovali proti sobě v dlouhém sporu, který se nazýval "Stoletá válka". Jednou z příčin byli vlastnická práva na francouzské území a korunu, kterou měli dědit angličtí králové. Konečné vítězství Francie potvrdilo postavení krále jako nejsilnější politické síly Francie.